Le antiche magie del Benday

Premetto che non ho alcun titolo per affrontare questo argomento.

Non sono un tipografo, né un artista e non ho mai lavorato nel campo editoriale.

Il massimo del mio studio in ambito grafico è l’acquisto e la lettura, tanti anni fa, di una pubblicazione a dispense della Fabbri intitolata “Corso di Grafica”.

Sarà quindi il caso che prendiate cum grano salis  ciò che scrivo, semplicemente come il risultato delle informazioni raccolte nel tempo da un volenteroso semplice appassionato di fumetti.

Il retino Benday è un sistema di colorazione tipografica per creare colori, in numero limitato ma sufficiente, su carta di bassa qualità (come quella dei giornali quotidiani o quella dei vecchi comic books americani), che tende ad assorbire il colore e, quindi vuole una stampa a bassa risoluzione (90 Dpi).

Si tratta di un sistema di stampa economico, che prende il nome dal suo creatore, il tipografo Benjamin Henry Day, Jr. (figlio del fondatore del vecchio quotidiano New York Sun).

Il sistema risale al 1879 ed è basato sull’utilizzo di quattro pellicole: ciano (una tonalità d’azzurro), magenta (una tonalità di rosso), giallo e nero.

In pratica, si tratta dei tre colori primari più il nero (il bianco lo fornisce il foglio di carta).

Su ogni pellicola si possono avere quattro tipi di segni: nulla, colore pieno, un retino al 25% e un retino al 50% (la retinatura è fatta da punti rotondi che hanno dimensioni molto più grandi rispetto ai punti delle tecniche di stampa più raffinate, tanto che il punto del Benday è di solito ben visibile a occhio nudo).

Per evitare che i punti del retino si sovrappongano e s’impastino o creino sgradevoli effetti (moire), ogni singolo retino ha una sua personale inclinazione: ciano 105°, giallo 90°, nero 75°, magenta 45°.

Come potete vedere, tornando alla prima immagine di questo post, anche sovrapponendo tutti i colori, questi restano sfalsati.

Ovviamente, non abbiamo milioni di colori, ma, disponendo di tre sfumature (tre differenti livelli di saturazione per ogni colore primario) e tre colori più uno o due grigi (il nero pieno serve per il disegno di linea), si può ottenere un numero piuttosto alto di combinazioni (se non erro 128).

Non tutte le agenzie giornalistiche utilizzavano lo stesso preciso sistema. Sembra che alla United Feature Syndicate avessero una tecnica lievemente diversa, con l’utilizzo di retini diversi per ciascun colore primario: usando i pallini (dots) solo per il magenta, mentre per il ciano usavano linee (lines) e per il giallo puntini (stiples).

Per fornire al tipografo le indicazioni per la colorazione, gli artisti dipingono i colori su di una copia del loro disegno di linea, solitamente con acquerelli o chine colorate, e, spesso, anche indicando con codici alfanumerici l’esatto colore: ad esempio YR1B2 indica un verde ottenuto dalla sovrapposizione di un giallo alla massima saturazione (Y), di un rosso al 25% (R1) e di un blu al 50% (B2).

Ma diamo un esempio visivo.

Supponiamo di voler colorare una vignetta (per i curiosi, viene da una striscia giornaliera di DIXIE DUGAN e, quindi, originalmente in bianco e nero).

Abbiamo bisogno di quattro pellicole.

Nero (con il disegno al tratto e un tono di grigio al 25%, da me aggiunto al disegno di Striebel)

Giallo

Magenta

Ciano

Sovrapponiamo il tutto… et voila

Il risultato è quello che ben riconoscono i lettori di vecchi fumetti (anche se, per far presto, ho usato solo 9 colori).

La separazione dei colori è così effettuata manualmente e non fotograficamente (fotografando la copia colorata con filtri appositi) e, pertanto, è più economica.

Come avrete notato, i colori con saturazione al 75% non sono usati (nei comic books sono stati introdotti solo dagli Anni ’80, quando si usavano ormai tipi di carta superiore alla newsprint).

Un altro aspetto da non trascurare nelle Sunday pages è il formato.

La domanda fondamentale è: quale differenza c’è tra il materiale fornito da un’agenzia giornalistica ad un quotidiano per una tavola domenicale in formato full page e per una in formato tabloid?

Se le Sundays fossero state stampate in bianco e nero o con colori piatti, la risposta sarebbe: nessuna differenza!

Ma con il Benday cambia parecchio…

Il formato full page è destinato ai giornali in formato broadsheet (come il Corriere della Sera), mentre il formato tabloid è destinato ai giornali tabloid (come La Repubblica), che sono più piccoli (in pratica un broadsheet piegato in due).

Se le agenzie fornissero un solo formato (il broadsheet), limitandosi a farne una riduzione per i giornali tabloid, il risultato sarebbe un bel pasticcio.

Come abbiamo detto, i quotidiani sono stampati su carta povera e una caratteristica della colorazione con il benday è la necessità che i punti di colore dei retini siano grossi. Se li rimpiccioliamo, otteniamo il risultato che la carta li “allarghi” e li impasti.

Per cui, sia sul grande giornale broadsheet, sia sul piccolo tabloid, i dots  di colore devono essere uguali e, quindi, la domenicale tabloid deve avere una retinatura relativamente più grossa rispetto a quella full page.

A questo principio si deve anche aggiungere che, se rimpiccioliamo un retino colorato, corriamo il serio rischio che l’occhio umano percepisca un colore differente da quello voluto (come un disegnatore, che fa un tratteggio per dare un tono di grigio, deve sapere che, poiché il suo disegno sarà rimpicciolito per la stampa, deve spaziare il tratteggio in modo tale che i segni non s’impastino nella riproduzione e diano un tono di grigio troppo scuro, o, addirittura, una macchia nera).

Questo sarebbe da tenere in considerazione anche da parte di chi edita ristampe di vecchi fumetti sindacati, dove la fonte (persi quasi sempre gli originali) deve essere la tearsheet, ovvero il vecchio foglio di quotidiano.

Dato che, quasi sempre, le ristampe sono in volumi molto più piccoli rispetto al formato originale, sarebbe forse il caso che, nel restauro, ci si ricordasse di dare una certa desaturazione ai colori (dopo aver regolato i bianchi e i neri), per contrastare l'ipersaturazione derivata dalla riduzione di formato (anche se, la carta delle moderne ristampe in volume è fortunatamente superiore a quella originale).

Altrimenti, si corre il rischio di avere colori troppo brillanti e piatti.